А на Итаке знатные женихи затеяли очередную пирушку. Они ели, пили, восхищались красотой Пенелопы, насмехались над Одиссеем, которого считали безвозвратно ушедшим в царство теней, злобно посмеивались над Телемахом и, кроме того, заставляли старого Фемия, придворного певца, играть и петь для них.
Все слушали песню, когда появился слуга и сообщил Телемаху, что пришёл какой-то странник. Гостеприимство -—священнейший закон для греков, и юный Телемах поспешил навстречу незнакомцу.
— Добро пожаловать, друг, приветствовал юного пришельца. — Кто ты? И откуда?
— Имя моё Мент, — отвечал странник. Я сын царя Тафии и прибыл сюда потому, что хорошо знаю Одиссея, твоего отца, я надеялся увидеть его.
— Это невозможно, — тихо сказал Телемах, опустив голову. — Он так и не возвратился после Троянской войны. И кости его, наверное, лежат в чужой далекой стране или покоятся на дне морском.
— Что ж, может быть, и так, — промолвил Мент, кивнув в сторону женихов, спросил: — А это кто такие?
— Женихи — жадный и подлый народ, они живут за счёт моего отца, бессовестно транжиря его богатства. У них одно желание: заполучить в жёны мою матушку — вот они и ведут себя в этом доме, словно хозяева — А ты что же? `
Телемах не знал, что и ответить на этот короткий, но очень резко прозвучавший вопрос. Он растерянно, сгорая от стыда, понурил голову. И тогда Мент улыбнулся:
— Ну что ж, вот и пришло твоё время действовать, Телемах! Быть может, отец, не погиб, он вернётся, и тогда день его возвращения станет днём пролитой крови! Отправляйся же немедля, друг мой! Снаряжай корабль и, прежде всего, отправляйся к старому Нестору — самому мудрому из всех греков. Затем плыви к Менелаю — царю Спарты. Они помогут тебе, я просто уверен в этом!
— Благодарю тебя, мудрый Мент. Я последую твоему совету. А сейчас иди же, отдохни и раздели со мной трапезу.
Но Мент (им была Афина, принявшая соответствующее обличье) покачал головой: — Мне очень жаль, но я должен идти дальше. — Сказав это, загадочный гость точно испарился, оставив Телемаха в недоумении, страхе, но все же полного надежд. Тут к Телемаху подошёл старый Галиферс, знаменитый своим искусством предсказывать будущее по полету птиц, и спросил: — Кто это, Телемах?
— Я и сам не знаю, — отвечал взволнованный юноша, — но кто бы он ни был, он дал мне несколько очень полезных советов. Он вселил в мою душу надежду, сказав, что, быть может, мой отец и не погиб… Но что это? Смотрите, вон там! — воскликнул он вдруг, указывая рукой вверх.
Все подняли глаза: над головами появились два огромных орла, взмахивая могучими крыльями, они неожиданно вцепились когтями друг в друга, а затем вновь поднялись в небо, и уже мгновение спустя бесследно исчезли из виду. Женихи замерли в молчании — слишком сильное впечатление произвело на них увиденное. И тогда старый Галиферс молвил:
— Это значит, что Одиссей вернется и свершит правосудие.
Меж тем женихи возобновили пирушку, а Телемах провёл остаток дня, размышляя над словами Мента: «Он сказал, что имя его Мент, но я не верю. Нет! Это был один из богов, он специально спустился на землю передать мне важное известие. Он хотел, чтобы я узнал — отец мой не погиб…
Этот бог, кто бы он ни был, посоветовал мне обратиться вначале к Нестору, а затем к Менелаю. Я так и поступлю! Я должен узнать, что случилось с моим отцом и где он сейчас».
Оказалось, на Итаке совсем не просто найти подходящий корабль для Телемаха. Весь флот в своё время отплыл вместе с Одиссеем к Трое. Но много союзников было у Телемаха и прежде всего — невидимая Афина, которая нашептала на ухо нескольким отважным юношам Итаки:
— Идите к морю. Там вы найдете корабль, снарядите его и будьте готовы отправиться
в путь вместе с Телемахом. Афина же, приняв обличье Ментора, старого преданного друга Одиссея, вернулась к Телемаху.
— Жак? Ты всё ещё здесь? Поспеши же на корабль, а то друзья уже заждались тебя. — На какой корабль?! — воскликнул ошеломленный юноша.
— Торопись. Не теряй драгоценных секунд на то, чтобы предупредить об отъезде мать. И помни: женихи ничего не должны знать о твоем плавании.
— Но моя матушка… — начал было Телемах —
— Ты должен отправляться немедля!
И вот, спустя лить несколько минут, юный сын Одиссея уже спешил на берег моря, где его ждали товарищи.
А когда на небе серебряным блеском засветилась яркая владычица ночи — Луна, корабль отчалил от берегов скалистой Итаки. На море дул попутный легкий бриз. Телемах расположился на корме, около штурвала. Он обратился к Ментору (чей облик, как мы знаем, приняла могущественная Афина):
— Куда мы направляемся сейчас, Ментор? — В Пилос, к Нестору, последовал ответ. — Я чувствую, что от этого плавания зависит вся моя жизнь, — задумчиво проговорил Телемах. — Что предскажет мне Нестор? — Возможно, он ничего не знает о судьбе Одиссея, но ты можешь не сомневаться: советы великого Нестора всегда мудры, и к ним стоит прислушиваться.
— Незнакомец, который назвался Ментом , советовал мне обратиться и к Менелаю. Но я думаю, что это был не Ментор ‚ а один из посланцев неба.
— Ну что же, мне кажется, что насчёт Менелая это дельный совет, — заметил Ментор,так мы, пожалуй, и поступим. Но не бойся: я уверен, что кто-то из богов тебе покровительствует и постоянно следует за тобой.
Телемаху, конечно, и в голову не могло прийти, что сама великая богиня произнесла эти слова.