Десять лет минуло с начала Троянской войны, в которой грекам удалось отстоять честь славного полководца Менелая и честь всей Греции. Причиной жестокой войны стала прекрасная Елена — жена Менелая; красавица, которая, поддавшись на уговоры Париса, сына троянского царя Приама, покинула родную Спарту и бежала с ним в Трою. Десять долгих лет продолжалась осада Трои, и, как знать, чем бы она завершилась, если бы не хитрость Одиссея, царя Итаки. Оставив за спиной разрушенный и преданный огню город, греки погрузились на корабли, чтобы вернуться наконец на родину. Но не все из них благополучно прибыли в свои владения — некоторые, едва достигнув родных берегов, были убиты своими завистниками. Другие осели на далеких чужих землях. Но, так или иначе, от всех быт получены известия. От всех, за исключением Одиссея.
Но куда же пропал славный Одиссей? Напрасно уже который год ожидали его на скалистой Итаке семья и друзья. Минул год, другой, третий. Ни единой весточки. Прошли годы, но всё оставалось по-прежнему. Как тут, после стольких лет веры и чаяний, можно было смириться, не потерять последнюю надежду?! Видимо, суждено было Одиссею погибнуть. Но не погиб мужественный царь Итаки. Он был жив и всем сердцем стремился на родину, даже если иногда надежда эта казалась несбыточной. Но где же он был? С кем? Что удерживало Одиссея вдали от родной земли? Знали это лишь боги, поскольку судьба любого из нас находится в руках самого Зевса — повелителя богов. И вот к Зевсу обратилась покровительница Одиссея богиня Афина.
Отец, — молвила она, — тревогой полнится моё сердце за судьбу Одиссея. Он томится в плену на небольшом островке Огигия. Там удерживает его юная нимфа, дочь Атланта. Да-да, того самого Атланта, который поддерживает на своих плечах небесный свод. — Юная красавица влюблена в Одиссея и не отпускает от себя, впрочем, не насильно. — Отец Пойми, ведь её нежные слова, её ласки словно сковывают Одиссея невидимой цепью! Одиссей несчастлив на острове у Калипсо! Сильнее смерти его желание вернуться на берега скалистой Итаки. Отец, ты ведь знаешь, что все греческие полководцы уже дома, почему же ты не позволяешь Одиссею, как и остальным, снова ступить на родную землю?
— Дочь моя, ты заблуждаешься, говоря, что я препятствую возвращению славного полководца. Это дело рук Посейдона — покровителя морей! Посейдон невзлюбил Одиссея за то, что тот ослепил его любимого сына, циклопа Полифема. Однако пора бы Посейдону прекратить преследовать Одиссея.
— Да будет так, как ты сказал! — молвила Афина. — Так давай же пошлем твоего вестника Гермеса, чтобы он передал нимфе твое повеление отпустить Одиссея.
— Но Огигия очень далеко от Итаки, ау смелого грека нет даже крохотного суденышка, — мудро заметил Зевс.
— Отец! Одиссею достаточно плота. Никто лучше него не знает моря — уж будь уверен! Бросив взгляд на остальных богов, хранивших молчание, сказал Зевс: «Быть посему! Я пошлю Гермеса на Огигию!»
Лицо Афины озарила радостная улыбка. — А я, — проговорила она, — отправлюсь на Итаку, где стали твориться дела, гневом переполняющие моё сердце!
— Что же происходит на Итаке, сестра моя? — спросил Арес, бог войны.
— Ты, должно быть, знаешь, Арес, что, прежде чем отправиться воевать к стенам Трои, Одиссей женился на очень красивой и очень мудрой девушке по имени Пенелопа. Перед отплытием она подарила ему сына, который был наречён Телемахом. Сейчас сыну Одиссея уже исполнилось двадцать лет. И вот, увидев, что от царя Итаки нет никаких известий, нашлось несколько десятков знатных юношей, которые наперебой стали предлагать Пенелопе руку и сердце. Ведь тот, кому удастся получить её согласие, получит и власть над всей Итакой и бесчисленные богатства Одиссея.
— Что тут странного? — удивился Арес. — Конечно, что тут странного, что у красивой, мудрой и богатой женщины нет отбоя от женихов! Но эти юноши ведут себя, точно хозяева в доме Одиссея…
— А что же Телемах? Неужели он терпит их бесчинства?
— Арес, Телемах слишком молод да никто и не учил его, как защищать свою честь. А, кроме того, что он может сделать один против нескольких десятков сильных и ловких молодых людей?!
— Ну хорошо. А что же Лаэрт — отец Одиссея?
— Если Телемах ещё слишком юн, то Лаэрт уже слишком стар. Много лет прошло с тех пор, как он передал власть своему сыну. — Пусть так! — не сдавался Арес, — а что жители Итаки? Они смирились с таким положением дел?
— Да, ибо потеряли всякую надежду на возвращение Одиссея.
И тогда в разговор вступил Зевс.
— А как же Пенелопе удаётся избегать назойливых женихов, ведь, насколько мне известно, она по-прежнему хранит верность Одиссею?
Афина просит Зевса помочь Одиссею как можно скорее вернуться на родину.
Афина улыбнулась.
— Вот уже несколько лет она отделывается от бесконечных предложений с помощью одного хитроумного трюка: она принялась ткать покрывало для Лаэрта. И всем говорит: «Когда отец моего супруга отойдет в царство теней, я хочу, чтобы тело его было завернуто в покрывало, достойное высокого имени. И, когда работа моя будет закончена, я выберу себе в мужья одного из вас». — Но ведь невозможно ткать покрывало вечно, — вступила в разговор богиня Гера. Афина ответила:
— Нет, конечно, по ночам Пенелопа распускает то, что ей удалось соткать за день. Но увы! Совсем недавно женихам удалось раскрыть хитрость Пенелопы. И теперь-то ей придётся сделать выбор. Вот я и настаиваю на том, что Одиссей должен поскорее вернуться домой!
— Поступай так, как считаешь нужным, дочь моя, — согласился Зевс.