На северных широтах в зависимости от времени года путешественники могут стать свидетелями двух фантастических явлений природы. Летом это полуночное солнце, а в темную половину года и полярную ночь — северное сияние.
Белые ночи: полуночное солнце
Летом чем ближе к северу, тем короче ночи. Кстати, подобное явление наблюдается и по мере продвижения с юга на север Германии. В некоторых регионах за северным или южным Полярным кругом солнце не заходит за горизонт никогда. Природный феномен объясняют тем, что ось вращения Земли наклонена к плоскости ее орбиты. На северном и южном полярных кругах, которые проходят вдоль 66,5° северной или южной широты, солнце не заходит только один раз в году. На севере это происходит в ночь с 21 на 22 июня.
Чем дальше на север — тем больше «белых» ночей. На Нордкапе полуночное солнце светит с 11 мая по 31 июля. На Северном полюсе полярный день должен был бы длиться полгода. Но в действительности продолжается чуть дольше — вследствие преломления света.
Когда солнце в течение нескольких часов стоит, не опускаясь за горизонт, возникают фантастические световые эффекты. Для тех, кто пребывает в это время в Заполярье, «световой душ», обрушивающийся с неба в течение нескольких недель, — своего рода компенсация за полярную ночь. На жителей Центральной Европы, проводящих здесь отпуск, полночное солнце производит неизгладимое впечатление. Правда, для некоторых ночной сон при дневном свете — настоящая мука.
Северное сияние: причины явления
Для жителей Заполярья северное сияние имеет особое, порой мистическое значение. С природным феноменом связано много суеверий; полыхающее огнями ночное небо вызывало одновременно страх и благоговение. С житейской точки зрения северное сияние объяснить невозможно. Зеленые, реже голубые и красные всполохи света бесшумно перемещаются по небу, постоянно меняя очертания в течение минут, завораживающии
Танец вертикальных лучей и «драпри», горизонтальных светящихся дуг и лент длится часами. На миг они исчезают — чтобы появиться вновь, разгораясь или бледнея. Иногда кульминацией зрелища становится появление на небе полярной короны со сверкающими лучами, расходящимися из магнитного зенита, как из радианта, по всем направлениям к горизонту.
Современная наука считает, что между частотой появления полярных сияний и солнечными пятнами в их 11-летнем цикле существует тесная связь: потоки заряженных частиц, возникающих на Солнце, это и есть источники сияний.
Земное магнитное поле отклоняет эти частицы с первоначального пути. И они начинают двигаться вокруг Земли по спирали, вторгаясь в атмосферу и сталкиваясь с молекулами воздуха. Как результат — зеленое или красное свечение. Ученые доказали, что между силой солнечного ветра и зоной распространения полярных сияний есть тесная взаимосвязь. Пляску загадочных лучей на ночном небе некоторые объясняют прохождением возмущенной области через центральный меридиан Солнца.
В период наиболее активной солнечной активности зоны проникновения частиц в верхние слои атмосферы овальные пояса вокруг магнитных полюсов Земли — так называемые авроральные овалы — расширяются, и полярное сияние наблюдается даже в более низких широтах южнее или севернее границ его обычного проявления: случалось наблюдать его, к примеру, в южной Германии.